A PANTONE név már 1962 óta a precíz színkezelés szinonimája. A pantone színek, direkt, nem négy színből nyomott színek. Külön színként nyomják olyan esetekben, amikor nem keverhető a szín (arany, ezüst, stb.) vagy meghatározott színű felületet kell képezni (logó, alnyomat, stb.). A pantone színek pontos meghatározására alkalmazzák a pantone színskálát, mely lehetőséget nyújt arra, hogy a megrendelő által kiválasztott szín kerüljön kinyomtatásra - a világ bármelyik nyomdájában is végezve a munkát.
A nyomtatásban elsősorban a CMYK (cián, bíbor, sárga, fekete) színrendszert használják. Ezeket hívjuk process színeknek. Sajnos ezen színek kombinációjával messze nem lehet minden színt kikeverni, így a nyomdászatban régóta elterjedt az úgynevezett direkt (solid) színnyomtatás, amikor speciális festékekkel keverve további színeket lehet előállítani. A PANTONE erre néhány alapfestéket ajánl, amivel a skálán található több mint ezer színt ki lehet keverni és nyomtatni. Mivel ezek a direkt színek nem minden esetben keverhetőek ki CMYK színekkel.
